KI ist heute ein Stromgeschäft

Die Rechnung ist nicht kompliziert, weshalb sie so leicht nachzuprüfen und so oft übersprungen wird. Nehmen Sie hunderttausend Beschleuniger zu je einem Kilowatt. Rechnen Sie Server, Netz und Speicher dazu, grob weitere vierhundert Watt je Chip. Das sind 140 Megawatt Rechenlast. Multiplizieren Sie mit einer Energieeffizienz von 1,2 für Kühlung und Umwandlung, und der Standort zieht dauerhaft etwa 168 Megawatt, im Jahr rund 1,5 Terawattstunden. Unser Stromrechner macht das mit Ihren eigenen Zahlen.

Das ist vergleichbar mit einer Stadt von mehreren hunderttausend Menschen, für ein Gebäude.

Warum das Netz der Engpass ist

Chips lassen sich in Monaten kaufen. Ein Netzanschluss nicht. Eine neue Hochspannungsanbindung braucht Umspannkapazität, freie Übertragungsleistung, eine Netzstudie und oft neue Leitungen, und in reifen Märkten läuft die Warteschlange über Jahre. Transformatoren selbst haben mehrjährige Lieferzeiten.

Das Ergebnis ist, dass die Standortwahl für Rechenzentren zur Suche nach vorhandener elektrischer Kapazität geworden ist: stillgelegte Kohlekraftwerke mit intakten Schaltanlagen, Aluminiumhütten, Industrieparks, Orte mit Wasserkraft. Die gewählten Standorte sagen mehr darüber aus, wo der Strom ist, als darüber, wo die Kunden sind, denn eine Millisekunde mehr Verzögerung wiegt beim Training weit weniger als ein Jahr Warten.

Kühlung und warum sie sich geändert hat

Luftkühlung trägt bis etwa 30 bis 50 Kilowatt je Schrank. Moderne Beschleunigerschränke übersteigen 100 Kilowatt, und die nächste Generation geht weiter. Luft kann so viel Wärme aus diesem Volumen physikalisch nicht abführen, also ist die Branche auf Flüssigkeit umgestiegen: Kühlplatten auf den Chips und in manchen Bauformen vollständige Tauchkühlung.

Flüssigkeit ist effizienter und bringt eigene Probleme. Sie braucht Rohrleitungen im Rechnerraum, eine Leckdisziplin, die die Branche nicht hatte, und einen Nachrüstweg für Gebäude, die für Luft entworfen wurden. Sie verändert auch die Wasserfrage: geschlossene Flüssigkeitskühlung verbraucht sehr wenig Wasser, Verdunstungskühlung sehr viel. Eine Berichterstattung, die den Wasserverbrauch eines Rechenzentrums nennt, ohne das System zu nennen, sagt Ihnen nichts.

Was tatsächlich verbraucht wird

Ein Spitzenmodell zu trainieren ist ein großer, sichtbarer, begrenzter Aufwand. Die Anwendung ist der größere, denn sie läuft ewig und wächst mit den Nutzern. Ein Modell, das eine Milliarde Mal am Tag befragt wird, verbraucht in einem Monat mehr Energie als sein Trainingslauf, und dieses Verhältnis verschiebt sich weiter zur Anwendung, je mehr Menschen es nutzen.

Für Prognosen ist das wichtig. Die Nachfrage nach Training ist klumpig und kann pausieren. Die Nachfrage nach Anwendung ist eine Last, die nur verschwindet, wenn Menschen aufhören, die Produkte zu nutzen.

Die ehrliche Fassung der Emissionsfrage

Große Betreiber kaufen erneuerbare Energie, und viele decken ihren Jahresverbrauch damit ab. Jährlich abzudecken ist nicht dasselbe wie stündlich sauber zu laufen, denn ein Standort zieht auch um drei Uhr nachts, wenn der Solarpark nichts liefert. Die aussagekräftige Kennzahl ist stündlich gedeckte CO2-freie Energie, und sehr wenige Standorte berichten sie.

Der mittelbare Effekt ist ohnehin größer als der unmittelbare: ein Rechenzentrum, das an ein angespanntes Netz geht, kann ein fossiles Kraftwerk am Laufen halten, das sonst geschlossen hätte, und das steht in keinem Unternehmensbericht.

Kernkraft und die Versprechen daran

Mehrere Betreiber haben Verträge über Kernenergie geschlossen, darunter das Wiederanfahren eines abgeschalteten Reaktors und Abnahmeverträge für kleine modulare Reaktoren, die es noch nicht gibt. Die erste Kategorie ist echt und liefert Strom nach bekanntem Plan. Die zweite ist ein Abnahmevertrag für eine Technik, die noch im Zulassungsverfahren steckt, und sollte als Finanzierungszusage gelesen werden, nicht als Kapazität.

Worauf zu achten ist

Achten Sie auf die Statistiken der Anschlusswarteschlangen in den großen Rechenzentrumsregionen, die öffentlich und langweilig sind und den Bau besser vorhersagen als jede Ankündigung. Achten Sie darauf, ob Betreiber anfangen, stündliche CO2-Deckung zu berichten. Und achten Sie auf die Strompreise für Haushalte in der Nähe großer neuer Lasten, denn dort wird daraus eine politische statt einer technischen Geschichte.